Primera publicación: 22 de marzo de 2026
El fin de los números de teléfono en M-PESA tal como los conocemos.
Imagen: TechCabal
Durante casi dos décadas, el sonido característico de las transacciones de M-PESA ha conllevado una sutil pérdida de privacidad. Cada vez que envías dinero o pagas una factura, proporcionas tu nombre completo y una conexión directa con tu vida digital.
Safaricom planea poner fin a esta era de transparencia radical a finales de 2026.. En un despliegue por fases comenzando con las transferencias entre pares (P2P) la próxima semana. Con la expansión a los pagos a comercios y las transferencias bancarias para el próximo año, su número de teléfono no será visible.
Si eres defensor de la privacidad, esta es una victoria largamente esperada. Si eres propietario de una pequeña empresa que concilia sus cuentas por SMS, es una pesadilla logística. Pero si analizas detenidamente el funcionamiento, verás que se trata de un cambio fundamental y largamente esperado en el modelo de fideicomiso financiero de Kenia.
El cambio es técnicamente sencillo, pero socialmente transformador. Una vez que el dinero llegue a la cuenta del destinatario, la notificación ya no mostrará el número completo de 10 dígitos. En su lugar, verá una versión abreviada, como 0722000***.
Los dos nombres del remitente permanecen visibles (si hay tres nombres, a partir del 24 de marzo solo se mostrarán dos), lo que proporciona un punto de referencia humano para la transacción, pero la llamada a la acción (el número de teléfono) ha desaparecido.
Si un comerciante o destinatario realmente necesita llamarte, por ejemplo, si olvidaste tu paraguas en el mostrador o no pagaste la cuenta completa, ya no pueden simplemente marcar tu número en su bandeja de entrada de SMS. Deben iniciar una solicitud formal de tu identidad mediante un nuevo protocolo de verificación (reenvío al 334), que te notificará en tu teléfono. Entonces, debes otorgarles explícitamente permiso para ver tu número.
Por qué tardó 19 años
Los críticos se preguntan: si esto es tan bueno para la seguridad, ¿por qué no se implementó antes? La respuesta es que el éxito inicial de M-PESA se basó precisamente en la transparencia que ahora está eliminando. En un país donde las cuentas bancarias formales eran escasas, el número de teléfono era la única herramienta de verificación de identidad (KYC) disponible para el público. Si enviabas dinero a la persona equivocada, podías llamarla. Si un comerciante dudaba de que hubieras pagado, podía comprobar que tu número coincidía con el de tu tarjeta SIM. Esta visibilidad mutua reducía las dificultades del sistema.
Pero el mundo ha cambiado y Safaricom ya no es solo una empresa de telecomunicaciones, sino una institución financiera sistémica. Con la Ley de Protección de Datos de 2019 y las enmiendas posteriores de 2024, el riesgo legal de fugas Cifras de 40 millones de personas Cada día se convirtió en una amenaza existencial.
La Oficina del Comisionado de Protección de Datos (ODPC) se ha vuelto cada vez más agresiva, y Safaricom, que posee más datos personales que quizás cualquier otra entidad en la región, se dio cuenta de que ser un sistema vulnerable ya no era una estrategia comercial viable.
El objetivo principal aquí no son los molestos mensajes de texto publicitarios de las empresas (aunque eso disminuirá), sino el estafador profesional.
Kenia lleva mucho tiempo lidiando con un tipo específico de ingeniería social. Los estafadores obtienen los números de teléfono de las alertas de transacciones y luego llaman con voz convincente. Se hacen pasar por personas legítimas para engañarte y lograr que reviertas transacciones falsas o que reveles tu PIN.
Safaricom está deteniendo eficazmente estas estafas al ocultar el número de teléfono. Un estafador puede ver que "la persona X" pagó 1,000 chelines kenianos, pero sin el número de teléfono, no puede contactarlo.
Si bien las ventajas en materia de seguridad son evidentes, la visión contraria revela un importante obstáculo inminente: la conciliación financiera.
Next Wave continúa después de este anuncio.
Para millones de pymes kenianas, el sistema de SMS de M-PESA es su sistema de contabilidad. Las escuelas utilizan el número de teléfono para asignar las cuotas a los estudiantes; los propietarios lo utilizan para asignar el alquiler a los inquilinos; las compañías de agua lo utilizan para abonar los importes en las cuentas.
Cuando esos números dejan de funcionar, el modelo manual de hacer negocios en Kenia se desmorona.
1. Las grandes empresas no tienen problemas: las grandes compañías (como Kenya Power o la propia Safaricom) utilizan API que ya enmascaran los datos o utilizan números de cuenta (Paybills) para la conciliación.
2. Los pequeños empresarios están en apuros: las pequeñas empresas que utilizan servicios como Pochi La Biashara (un servicio que permite a los propietarios de pequeños negocios, como quioscos, vendedores ambulantes o mototaxis, separar los fondos comerciales del dinero personal en una sola tarjeta SIM) ahora tendrán que encontrar nuevas formas de verificar quién les pagó.
Safaricom está obligando a toda la economía a pasar de revisar sus mensajes a utilizar herramientas comerciales formales como la aplicación M-PESA Business. Se trata de un impulso sutil hacia la formalización digital.
Un nuevo tipo de fricción
Un aspecto clave de esta actualización es el mecanismo de resolución de disputas. Si una transacción sale mal, el destinatario tiene un plazo de 24 horas para solicitar los datos del remitente.
Esto introduce una fricción controlada; en tiempos que pronto quedarán atrás, una disputa se resolvía por teléfono. En el nuevo panorama, no será tan sencillo. Esto protege al remitente del acoso, pero podría ralentizar la resolución de errores genuinos. Si por error envías 1,000 chelines kenianos a un desconocido y este simplemente ignora la solicitud de consentimiento para mostrar su número, el proceso de recuperación se vuelve mucho más burocrático, con la necesidad de presentar denuncias policiales formales y recurrir al departamento de reversiones internas de Safaricom.
“El principal riesgo será la gestión de disputas. El proceso requerirá un paso adicional, lo que podría generar cierta fricción. Estamos trabajando para solucionar esto garantizando el acceso a la información cuando todas las partes puedan dar su consentimiento”, declaró Esther Waititu, directora de servicios financieros de Safaricom, a los periodistas en Nairobi el miércoles.
“Si pensamos en seguridad, siempre existe cierto grado de incomodidad. Las personas han desarrollado hábitos en torno a cómo interactúan entre sí, pero lo más importante es mantener a todos a salvo”, añadió Peter Ndegwa, director ejecutivo de Safaricom.
Una maduración necesaria
La decisión de Safaricom de ocultar los números es un reconocimiento de que M-PESA ha superado sus orígenes locales. Está pasando de un sistema basado en la confianza social (conozco tu número, por lo tanto, confío en ti) a la confianza sistémica (el sistema confirma que se ha realizado el pago, y eso es suficiente).
No acabará con todo el spam; los estafadores ya cuentan con enormes bases de datos de números provenientes de filtraciones anteriores. Tampoco acabará con todo el fraude; los delincuentes son sumamente adaptables. Pero sí eleva el coste de entrada para el delincuente medio.
Para finales de 2026, cuando se complete esta implementación en bancos y comercios, la economía digital keniana tendrá un aspecto muy diferente. Es un precio a pagar por la privacidad que Kenia finalmente está dispuesta a pagar.
Kenn Abuya
Reportero sénior, TechCabal
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