En noviembre de 2024, Mayowa Ayodeji pagó 7,000 nairas (5.05 dólares) para ver una película en línea. No pudo verla.
En cambio, lo que obtuvo fue esa frustración silenciosa de mirar fijamente la bandeja de entrada, actualizándola como si le debiera dinero. Sin enlace. Así que hizo lo que todos hacemos cuando la tecnología nos avergüenza: buscó a un ser humano. Y lo encontró en el equipo del cineasta.
Resulta que el sistema tenía un problema. No era grave. No podía enviar enlaces de acceso a direcciones que no fueran de Gmail. ¡Quién lo diría!
“Al final lo arreglaron”, dice. “Pero seguía roto”.
Y ahí debería haber terminado todo. Un pequeño inconveniente. Un fallo insignificante. De esos de los que te quejas durante cinco minutos y luego sigues con tu vida.
Pero Mayowa es ingeniero. Los ingenieros no siguen adelante. Regresan y trabajan para arreglar lo que está roto.
En ese momento, ya estaba cerrando su empresa emergente, Endowd Africa, y pensando en qué hacer a continuación. Pero esta cosa —esta pequeña e irritante cosa— se negaba a dejarlo en paz.
Así que empezó a preguntar por ahí. Primero de forma casual, luego en serio. Cineastas. Distribuidores. Espectadores. Y lo que descubrió fue que su pequeño problema con Gmail era lo de menos.
En el fondo, todo era un desastre: las cuentas no cuadraban, los derechos no estaban claros, el público no llegaba y los datos no eran fiables. El tipo de problemas que asfixian a una industria.
Todos coincidían en que el streaming estaba en pleno auge. Pero los pilares que lo sustentaban no eran tan sólidos.
Esa curiosidad —o irritación, según cómo se mire— fue lo que le llevó a empezar a construir Filmporte, primero como Polaroid, con Ayobami Aladeloye.
Cuando nos sentamos a hablar, la conversación deriva desde aquella primera experiencia fallida viendo una película hacia una ambición mucho mayor: arreglar un sistema que la mayoría de la gente solo nota cuando deja de funcionar.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
¿Cuál fue el momento o la observación concreta que le convenció de que el modelo tradicional de distribución cinematográfica estaba fundamentalmente obsoleto para los cineastas independientes?
Mayowa: El plan inicial era simplemente solucionar un problema que experimenté al intentar ver una película en un cine virtual. Antes de crear algo, hay que asegurarse de que realmente satisface las necesidades de la gente. Así que me puse a preguntar. Molesté a muchos cineastas y distribuidores de películas mientras intentaba comprender sus experiencias. Pronto me di cuenta de que el problema de acceso a las películas y la venta de entradas que yo había experimentado era el menor de sus problemas. Empecé a ver muchos otros problemas de distribución dentro del ecosistema, tanto dentro como fuera de Nigeria. Las primeras personas a las que pregunté fueron nigerianos, pero también hablé con gente de Hollywood y de otras industrias. Nos dimos cuenta de que la distribución estaba muy deteriorada.
En 2024, compré una entrada para ver una película y no pude acceder. Busqué en mi correo electrónico, pensando que se me había pasado. Gasté ₦7,000 (5.05 dólares) y no pude ver la película, así que contacté con un miembro del equipo del cineasta. Me dijeron que la herramienta que usaban para asignar entradas y accesos no podía enviar correos a ninguna dirección que no fuera Gmail. Finalmente me enviaron la entrada y pude ver la película, pero la experiencia fue deficiente. Usaban una plataforma para vender entradas y otra para dar acceso. Había mucha fricción; veía a la gente quejándose en internet. Ese fue el detonante.
En aquel entonces, todavía trabajaba en Endowd Africa. A principios de 2025, estaba orando y meditando. Ya sabía cuándo cerraríamos oficialmente Endowd Africa, y de repente me vino a la mente que el problema que había experimentado al intentar ver una película virtual el año anterior era algo que, en esencia, nadie había resuelto.
Cuanto más hablaba con cineastas, más me identificaba con sus ideas. Hay muchísimos problemas: reparto de ingresos, transparencia, acceso, propiedad de los derechos. No solo hablé con cineastas y distribuidores, sino también con espectadores. Uno de los desafíos más recurrentes fue: «Una película que quiero ver está disponible en Netflix, pero no en Netflix Nigeria». También está el problema de que una película no esté disponible en la plataforma a la que tengo acceso.
El streaming está arrasando en Nigeria y en todo el mundo; en Estados Unidos, como ningún otro fenómeno. Si observamos cómo la gente consume películas hoy en día, vemos que sienten la necesidad de seguir consumiendo aquello de lo que ya se sienten parte. Al analizar todos estos indicadores, quedó muy claro que ahora es el momento de hacerlo.
Ayobami: Desde la pandemia, la situación ha dado un giro. Cada vez más personas ven películas en dispositivos móviles en lugar de ir al cine. Las películas suelen seguir un camino conocido: primero se estrenan en cines, luego una plataforma de streaming las adquiere y obtiene la licencia por unos años. Tras ese periodo de licencia, se pueden distribuir internacionalmente o ceder a una aerolínea para su proyección en vuelos. Nosotros nos encontramos en esa primera etapa: el cine.
Los cineastas se quejan de la infraestructura existente, y no es un problema exclusivo de Nigeria, sino global. Además, no existe una verdadera distribución global, especialmente para el cine africano. El mayor distribuidor de Nigeria no puede conectarte con 190 países. Ya existe un límite en las ganancias, y si no estrenas en cines, tus posibilidades de conseguir una plataforma de streaming son limitadas. Algunos datos nunca estarán disponibles para ayudarte a negociar mejores condiciones.
¿Cuál es tu trayectoria profesional y cómo te ha ayudado a construir Filmporte?
Mayowa: Me incorporé oficialmente al sector tecnológico en 2018. Acababa de regresar del Reino Unido, donde cursé mi máster y trabajé en varias organizaciones, la última de ellas HSBC. Al volver a Nigeria, mi plan inicial era quizás volver a estudiar un doctorado —era un apasionado de la investigación académica— o entrar en el sector automovilístico, ya que esa era mi área de investigación.
Mi primer trabajo fue en iQube Labs, una empresa de I+D en informática aplicada. Buscaban un ingeniero con visión empresarial para dirigir el área de servicios al cliente. Mi formación es en ingeniería y tengo un máster en gestión empresarial de ingeniería. Esa fue mi incursión en el sector tecnológico, y esa formación es fundamental: fui el responsable del área de negocios, establecí una oficina de gestión de productos y contraté diseñadores. Tenían un buen equipo de ingeniería, pero les faltaba experiencia en diseño y gestión de productos. Desempeñé todas las funciones necesarias para construir algo.
En 2019, realizamos un proyecto de investigación. iQube Labs era muy futurista; ya estábamos trabajando en IA. Tuvimos la idea de construir IA sobre la tecnología VoIP, la tecnología que impulsa los bots telefónicos. Lideré un pequeño equipo de investigación de cinco personas: yo, un gerente de producto y tres ingenieros. Cuando el producto se lanzó, llegó la COVID a principios de 2020. El director del NCDC tuiteó que su centro de llamadas estaba desbordado de llamadas entrantes. Pensé: "Esta investigación es una solución fantástica". Un sistema IVR inteligente puede recibir 10 000 llamadas a la vez sin sobrecargar a los humanos, filtrando llamadas y dirigiendo a las personas al canal correcto. Creamos una demostración.
Lideré el equipo en el despliegue de una versión SaaS B2B y le propuse a la dirección convertirla en una empresa independiente. Ese producto hoy se conoce como MyServiceAgent, una startup independiente.
Mi segunda experiencia en el mundo de las startups fue con Endowd Africa, una empresa centrada en el pago de matrículas internacionales para africanos que estudian en el extranjero: matrícula, créditos y apoyo en la solicitud de admisión.
Lo que aprendo de las soluciones que he desarrollado es a identificar una necesidad importante y crear soluciones para satisfacerla. La capacidad de comprender y desarrollar soluciones en cualquier sector nuevo me ha sido de gran ayuda. Antes de MyServiceAgent, no tenía experiencia con sistemas IVR. Me habría alejado de la industria cinematográfica porque no soy cineasta, pero ese método de identificar un problema y encontrar la solución adecuada es lo que he aprendido.
Ayobami, con tu formación como abogado, ¿cómo ha influido tu experiencia legal en la forma en que has ido construyendo Filmporte?
Ayobami: He representado a clientes del sector del entretenimiento en diversas transacciones. Por lo tanto, mi experiencia influye en mi perspectiva sobre el cine. Tiendo a analizarlo desde el punto de vista de la propiedad intelectual, un activo que puede tener valor a largo plazo. Entiendo que la propiedad intelectual a veces depende de la cultura. En términos generales, la forma en que los africanos abordamos el cine puede compararse con vender nuestra alma, porque involucra nuestra mente, nuestra voluntad y nuestras emociones.
Muchos cineastas se han quejado del reparto de ingresos. El sistema de distribución de beneficios es abusivo. Es una industria que necesita una transformación radical, y ya era hora de que empezáramos a desarrollar nuestra infraestructura.
¿Cómo se conocieron y por qué decidieron construir juntos?
Ayobami: Decidí trabajar con Mayowa porque, aunque puede hacer mil cosas a la vez, las hace de forma excelente. Lo hacemos porque este problema tiene solución.
Mayowa: Nos conocimos en la iglesia en 2024. Servíamos en la misma unidad, el departamento de protocolo. Recuerdo el primer día que nos vimos. Había una reunión y llegó con unos 14 minutos de retraso. Se mostraba seguro de sí mismo. Quise saber más sobre él, así que charlamos un rato. Esto fue antes de Polaroid o Filmporte. Nos hicimos amigos y llegué a confiar en él. Es muy responsable y sencillo. Aprendí a valorar su intelecto. Es muy perspicaz y capaz de aplicar sus conocimientos jurídicos a las cosas cotidianas.
Fue cuando estábamos creando la entidad y las marcas registradas de Polaroid que empezamos a hablar del tema. Desde el primer día que le mencioné la idea, la entendió enseguida. Tuve que consultarle sobre varios asuntos legales. En cierto momento, necesité un préstamo para pagar algunas facturas de Polaroid, y me transfirió el dinero en cuestión de minutos, sin hacer preguntas. Le mantuve al tanto de todo. Un día me dijo: «Hagámoslo juntos». Desde el principio, nuestra relación fue como la de cofundadores. En un momento dado, fue mi abogado, pero su labor iba más allá del derecho: se centraba más en la estrategia.
No hay nada que yo haga en la empresa, incluso antes de que él se convirtiera oficialmente en cofundador, que no haya pasado por su aprobación. Lo hicimos oficial cuando entramos en el programa de residencia de Antler el año pasado.
Ambos participaron en el programa de residencia Antler y fueron seleccionados para el Hackathon Africa Creatives Marketplace. ¿Cómo les ayudaron esos entornos de alta presión a perfeccionar la adecuación del producto al mercado para lo que están desarrollando actualmente?
Ayobami: El programa de residencia de Antler nos ayudó a comprender aún mejor la economía de nuestra producción. Sabemos cuánto vamos a gastar en prácticamente cada película y podemos operar de forma sostenible. Sabemos cuál debería ser el precio de la entrada. Entendemos el negocio al detalle, con cifras concretas. El programa de residencia de Antler fue muy útil; una experiencia fantástica.
Mayowa: Cuando Antler llamó para decirnos que íbamos a entrar, fue casi como si nos dijera: "Tienes que entrar con Ayobami". Así que lo hicimos oficial. Fue una jugada maestra que entráramos juntos, porque el programa era muy intenso.
¿Qué hacía Polaroid que Filmporte hace de forma diferente?
Mayowa: Somos una empresa de soluciones tecnológicas para la industria cinematográfica. La distribución es solo una de nuestras muchas áreas de especialización. Hemos pasado de ofrecer soluciones para una distribución digital fluida a construir infraestructura para todo el ciclo cinematográfico, incluyendo la comercialización y la distribución. Nuestra visión inicial sigue siendo parte fundamental de lo que buscamos, pero hemos ampliado nuestros servicios.
La idea inicial de Polaroid era crear una herramienta para montar un cine virtual, vender entradas, acceder a todos los datos de la audiencia, tener una billetera digital en tiempo real y cobrar las ganancias uno mismo. Un Bumpa para películas. Esa era la idea original: resolver ese problema. Pero pronto nos dimos cuenta de que el negocio del cine es mucho más complejo: marketing, gestión de derechos y otros aspectos en los que la tecnología puede ser de gran ayuda.
¿Por qué los nombres Polaroid y Filmporte?
Mayowa: Soy ingeniero de formación; estudié física. Polaroid es simplemente una caja que emite diferentes rayos de luz en un espectro. Así que, desde tu cine virtual, puedes mostrarle tus películas a quien quieras.
Un puerto es una gran infraestructura, como un aeropuerto. Ofrece a los viajeros internacionales mucho más que pistas de aterrizaje y aviones: venta de billetes, controles de antecedentes, seguridad, control de tráfico aéreo, mantenimiento y control meteorológico. Jugamos con las palabras para mostrar que la infraestructura de Filmporte abarca mucho más y contribuirá a la sostenibilidad de la industria cinematográfica, más allá del cine virtual donde la gente compra entradas para ver películas.
La piratería es una gran preocupación para los creadores. ¿Podría explicar el funcionamiento de su tecnología antipiratería y cómo proporciona un alto nivel de seguridad?
Mayowa: Los cineastas deben demostrar que poseen los derechos de distribución antes de que su película pueda publicarse en Filmporte. Si publicas tu película con Filmporte, el archivo original se cifra. No solicitamos la propiedad de ninguna película que distribuimos. No exigimos el 5%, el 10% ni siquiera el 100%. Representamos al productor.
En lo que respecta al usuario, contamos con una solución DRM multicapa que cubre prácticamente cualquier dispositivo. No es posible grabar la pantalla, hacer capturas de pantalla, descargar contenido ni compartir la pantalla.
Una de las razones por las que la gente recurre a la piratería es no tener acceso a una película. Hay una teoría que no he comprobado del todo: if algo is estará disponible a todo el mundo, Hay menos incentivos para piratearlo. No elimina la piratería por completo, pero reduce los motivos.
¿De cuántos miembros es el equipo de Filmporte?
Mayowa: Somos diez personas, sin contar a nuestros asesores expertos que trabajan con nosotros casi a diario. Eso nos incluye a Ayobami y a mí.
Muchos cineastas tienen dificultades con el aspecto técnico. ¿Cómo has logrado equilibrar la gestión de derechos digitales (DRM) avanzada con una interfaz de usuario accesible para alguien que simplemente quiere compartir su arte?
Mayowa: Cuando los cineastas se registran en Filmporte, tienen un panel de control para tomar decisiones sobre sus películas: subirlas, seleccionar la fecha de estreno, fijar el precio de las entradas, hacer seguimiento de las transacciones y mucho más. La interfaz es tan sencilla como la de cualquier otra aplicación que uses hoy en día. Si puedes subir una película a YouTube y gestionarla, puedes hacer lo mismo en Filmporte. No necesitas conocimientos técnicos para publicar tu película. Lo único es que no puedes registrarte y empezar a usarla por tu cuenta. Necesitamos registrarte porque tenemos un filtro: no aceptamos todo tipo de películas.
¿Cuál es el modelo de negocio de Filmporte?
Mayowa: La tarifa de subida para cortometrajes es de $50; para largometrajes, es de $150. Ese es el precio de entrada para esa película. Nos quedamos con el 15% de los ingresos de cada entrada vendida. Así que, si vendes una entrada por ₦10 000 ($7.22), nos quedamos con ₦1,500 ($1.08). Así es como obtenemos ingresos.
Actualmente está disponible para su uso inmediato por parte de los cineastas. Producimos dos películas en febrero para Laju Iren Films. Fue una proyección privada para personas que habían reservado entradas con anticipación para ver OnobirenParticiparon espectadores de siete países. Tenemos más de cinco películas programadas para proyectarse en el segundo trimestre. La venta de entradas para algunas comenzará a principios de abril.
¿Cómo definirías el éxito dentro de cinco años?
Ayobami: El éxito se alcanza cuando los creadores logran extraer el máximo provecho de su creatividad. Un mundo donde se comprende que, con datos, se puede competir de igual a igual con cualquiera. Si lo que se ha creado es profundo, la gente conectará con ello gracias a su originalidad.
Mayowa: En cinco años, Filmporte será un referente en el ciclo de vida de las películas en las principales regiones del mundo. Para nosotros, el éxito radica en que, entre las 10 películas más taquilleras de cada región, Filmporte impulse el 50 % de ellas. Y en cinco años, debemos ser rentables.
