GITEX Africa comenzó ayer y no dio la sensación de ser otra conferencia más de "Africa Rising".
Los organizadores ya no alardean de ambición y potencial. Es hora de actuar, dijo un orador en el escenario principal, al menos por lo que pude entender de las partes de la ceremonia de apertura, es decir, las partes en inglés.
GITEX sigue siendo la mayor feria de tecnología y startups del continente, y los organizadores prevén que 50,000 personas recorran sus 24 pabellones entre el 7 y el 9 de abril. Más de 130 países estarán representados.
Su ambición ha sido clara desde día uno: convertir a Marruecos en un centro neurálgico para las inversiones tecnológicas en África, atrayendo capital, empresas emergentes y atención política a un solo lugar, y alejándolo de los centros habituales del continente: Nigeria, Kenia, Egipto y Sudáfrica.
Pero tras cuatro años, el debate empieza a centrarse en los resultados. Todo evento tecnológico comienza con mucha expectación y las declaraciones de los organizadores en el escenario. Si el evento quiere mantener su relevancia, es fundamental que, con el tiempo, se hable de lo que los fundadores afirman haber aprendido en la edición anterior.
en 2025Mohammed Drissi Melyani, director general de la Agencia de Desarrollo Digital de Marruecos, afirmó que GITEX se está convirtiendo en algo más que un escaparate de innovación y está transformándose en una plataforma para fortalecer la inclusión digital en los mercados africanos.
Este año, Aziz Akhannouch, Jefe de Gobierno del Reino de Marruecos, lo expresó de forma más directa en su discurso durante la ceremonia de inauguración: «GITEX Africa Morocco se ha convertido en mucho más que una exposición anual. Es una verdadera plataforma para forjar alianzas y crear oportunidades».
Hablé con un par de startups que habían regresado para preguntarles si sentían lo mismo.
Abdoul Zakari, cofundador de Sako, una empresa fintech de Níger, me comentó que el evento del año pasado le generó negocios reales. Si bien no consiguió financiación, cerró acuerdos que se tradujeron en ingresos en 2025. Este año regresa con la esperanza de obtener resultados similares.
Su empresa emergente se centra en los pagos transfronterizos en África francófona. Ahora, tiene la vista puesta en Nigeria.
“Existe mucho comercio entre Nigeria y Níger, pero el pago sigue siendo complicado”, afirmó.
La baja penetración de cuentas bancarias en Níger dificulta el traslado de dinero a Nigeria. Según el Banco MundialSolo el 15% de las personas mayores de 15 años tienen cuentas bancarias.
Zakari argumenta que un sistema que permita a las empresas pagar con dinero móvil a cuentas bancarias nigerianas desbloquearía gran parte de ese comercio.
También conocí a Amsa, un fundador senegalés que está creando Kaycber, una startup de pagos de transporte público, quien me dijo que acababa de encontrar una empresa dispuesta a asociarse con su startup en Senegal.
Cuando se dio cuenta de que yo era nigeriano, no intentó explicarme su producto desde cero. Simplemente dijo: «Somos como Cowry».
Eso fue suficiente. Cowry es una tarjeta de pago sin contacto. Desarrollado por Touch and Pay (TAP) Technologies Limited, una empresa fintech nigeriana, que permite a los usuarios pagar los viajes en autobús y tren mediante comunicación de campo cercano (NFC).
Según él, unas 5,000 personas utilizan sus tarjetas, y la adopción es mayor en Uganda.
¿Está Nigeria perdiendo impulso?
Una de las primeras cosas que hice al llegar al recinto fue buscar el pabellón de Nigeria.
No hubo ninguno. El año pasado, hubo.
Este año, la Agencia Nacional de Desarrollo de Tecnologías de la Información (NITDA), de Nigeria regulador tecnológicoPatrocinó a 10 empresas emergentes.
La agencia solo cubrió el costo de los stands de exhibición, que costaron alrededor de $2,000, según dos fundadores que pagaron los suyos. El año pasado, patrocinó 12 startups.
Este es el primer año en que NITDA no financia la participación en su totalidad.
Según Aristole Onumo, directora de gestión de partes interesadas y alianzas de la agencia, esto fue intencional.
“Queremos que las startups demuestren también su compromiso”, me dijo.
Según la agencia, en lugar de organizar giras itinerantes por todo el país para descubrir nuevas empresas, como en años anteriores, seleccionó startups de su base de datos, concretamente aquellas dispuestas a cubrir el coste de su viaje.
“Hemos tenido personas que han venido a nuestras presentaciones itinerantes, han propuesto ideas geniales, han sido seleccionadas y, después del evento, desaparecen para dedicarse a otros negocios”, dijo.
Según él, algunos fundadores vieron la oportunidad como "su parte del pastel nacional". Pero presentarse tiene un precio.
Uno de los fundadores seleccionados, que tuvo que pagar su vuelo, hotel y manutención, me dijo que el costo adicional oscilaba entre 4 millones de nairas (2,885 dólares) y 6 millones de nairas (4,327 dólares), además de lo que ya había cubierto NITDA.
Otro fundador nigeriano autofinanciado, que no fue patrocinado por NITDA, dijo que le costó alrededor de $6,000, incluyendo hotel, stand y vuelos, asistir con su cofundador,
Cuando mencioné el tema de la financiación, Onumo lo desestimó, argumentando que la agencia ha estado desempeñando bien su papel como orquestadora del ecosistema.
Seis de las 10 empresas emergentes patrocinadas por NITDA estaban presentes cuando encontré los stands alrededor de las 2 de la tarde, hora local.
Una de las empresas emergentes, Rescue Tap, fue fundada por Oyewole Joledo después de perder a dos miembros de su personal en 'one chance', una forma de robo o secuestro que involucra vehículos de transporte público falsos.
El producto está diseñado para alertar automáticamente a las agencias de seguridad en este tipo de situaciones.
El gigante de los pagos Visa financió a otras seis startups nigerianas para el evento de este año, según me comentó David Adeleke, fundador de la startup de banca abierta Zeeh, quien formó parte del grupo. Estas startups integran un grupo de aproximadamente 18 startups africanas que la compañía de pagos patrocina para el evento de este año.
Para la delegación nigeriana, la atención ya se centra en GITEX Nigeria, que se celebrará en agosto. El espacio sigue siendo su mayor limitación, según me comentaron funcionarios de NITDA.
Marruecos puede albergar a decenas de miles de personas en múltiples pabellones. Nigeria, a pesar de su tamaño, no puede.
Hoy solo he arañado la superficie de GITEX África. Todavía hay pabellones que no he recorrido y conversaciones que no he tenido, y espero hacerlo hoy.
