El 20 de marzo de 2017, Clement Okoh ingresó en un hospital de Lagos con lo que los médicos que había consultado anteriormente creían que era una distensión muscular y un dolor común. Horas después, dijo que ya no podía caminar.
Más tarde, descubrió que el diagnóstico de distensión muscular era incorrecto. Lo que se había descartado como un dolor común, posteriormente se diagnosticó como mieloma múltiple agresivo —un cáncer de sangre que se desarrolla en las células plasmáticas— que estaba dañando su columna vertebral. Para cuando se hizo evidente el error, el daño era grave. El tumor había debilitado tanto sus vértebras —los huesos que forman la columna vertebral— que una caída leve bastó para fracturarle la columna y dejarlo paralizado.
En cuestión de horas, Okoh fue trasladado en avión a Estados Unidos. Según relató, los médicos del Hospital Johns Hopkins, en Baltimore, Maryland, le dieron entre cuatro y cinco años de vida, con diversos riesgos inmediatos: accidente cerebrovascular, embolia pulmonar, trombosis venosa profunda, septicemia y hemorragia interna. Los cirujanos extirparon el tumor y le fusionaron la columna vertebral. Okoh recordó que su neurocirujano le había dicho una vez que jamás volvería a caminar. Pero lo hizo.
Esa recuperación no solo le salvó la vida, sino que marcó su rumbo a partir de entonces. Durante su estancia en cuidados intensivos y rehabilitación, decidió que, si sobrevivía, regresaría a Nigeria para trabajar en la creación de sistemas que redujeran las probabilidades de que se repitieran situaciones similares en el futuro.
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