Oui Capital, una Capital de riesgo con sede en Lagos La firma ha creado una de las carteras más reconocidas del ecosistema tecnológico africano, con inversiones en startups como Moniepoint y Cauridor. Su filosofía operativa se basa en invertir pronto, trabajar estrechamente con los fundadores una vez realizada la inversión y contar con un equipo pequeño y proactivo.
En enero, Oui incorporó a Pius Bankong como su nuevo socio inversor. Su trayectoria profesional es cada vez más relevante y común en el capital riesgo africano.
Bankong había dedicado su carrera a la gestión operativa, liderando las operaciones comerciales en startups de rápido crecimiento en sus primeras etapas y trabajando estrechamente con fundadores y directores ejecutivos en temas como la adecuación del producto al mercado, la captación de fondos, las alianzas estratégicas, la expansión y la formación de equipos.
También es fundador de la startup fintech Stead Money. Además, asesora a empresas emergentes en su fase inicial, varias de las cuales posteriormente consiguieron financiación, aumentaron sus ingresos y ampliaron su cartera de clientes.
Este trasfondo es importante porque refleja un cambio sutil en la forma en que se conforman los equipos de capital de riesgo en África. Durante años, la principal vía de acceso a este tipo de activos fue la financiera: banca de inversión, consultoría o un MBA extranjero. Cada vez más, los fondos están contratando a profesionales con experiencia en la creación y gestión de empresas en el continente para ocupar puestos de inversión.
El argumento es que resulta más fácil evaluar, apoyar y conectar con los fundadores cuando la persona que está frente a ti ha ocupado su lugar. En un mercado tecnológico incipiente, donde el apoyo posterior a la inversión suele determinar si una empresa pasa de la fase inicial a la Serie A, esa experiencia operativa vivida puede ser uno de los pocos factores diferenciadores reales que un fondo puede ofrecer.
En nuestra conversación, Bankong explica por qué pasó de ser un gestor a un inversor, qué busca en un fundador que alguien que no sea gestor podría pasar por alto, y cómo han cambiado sus semanas ahora que el trabajo es más analítico que operativo.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
Dijiste que dirigir las operaciones comerciales era "prácticamente como construir la startup desde dentro". ¿Qué parte de ese trabajo te hizo interesarte por el lado de los inversores?
No creo que haya sido una sola cosa. Realicé varias tareas al frente de las operaciones comerciales: lanzar nuevos productos, impulsar alianzas globales, expandirme a nuevos mercados, apoyar la recaudación de fondos, trabajar con la dirección para gestionar la organización interna y diseñar e impulsar iniciativas estratégicas.
Esa exposición al producto, al desarrollo de negocios, a las operaciones y a la gestión proporciona una sólida base empresarial.
Trabajar en una startup de rápido crecimiento también me brindó información valiosa que podría ayudar a otros fundadores en etapas más tempranas a abordar cuestiones como la adecuación del producto al mercado, la estrategia de lanzamiento al mercado o la estrategia operativa general. Comencé a asesorar a algunas startups en sus primeras etapas y pude observar el impacto positivo tanto en los fundadores como en sus empresas. Estaban obteniendo financiación, aumentando sus ingresos y captando más clientes.
Me pareció interesante y pude ver cómo podría ser útil para un inversor de capital riesgo.
Además, crear una startup requiere profundizar en un sector específico. Como inversor de capital riesgo, se aprende sobre muchos sectores a través de las operaciones en las que se participa, y ese conocimiento del mercado es fundamental, ya sea como inversor, fundador o gestor.
Mencionaste que tu experiencia te ayuda a identificar, buscar y evaluar oportunidades de inversión. Cuando te sientas frente a un fundador, ¿qué percibes de manera diferente por haber estado en su lugar?
Todos estos matices entran en juego. A veces, un fundador excepcional aún está definiendo un aspecto crucial de su producto o mercado. Es más fácil detectarlo y ayudarle a analizarlo. Otras veces, uno puede reconocer un obstáculo o desafío que ha experimentado y ayudarle a evitar errores comunes. Esto se debe a que he sido fundador y gestor, y he trabajado estrechamente con fundadores en situaciones similares, por lo que cuento con experiencia de primera mano.
Ser tanto gestor como inversor me ayuda a conectar más fácilmente con los fundadores y a familiarizarlos con la perspectiva del inversor. Fundadores e inversores desempeñan roles diferentes, pero forman parte del mismo equipo, y alinear los objetivos es fundamental.
Contar con experiencia operativa también ayuda a brindar apoyo a los fundadores después de la inversión, a medida que buscan hacer crecer sus negocios y expandirse a nuevos terrenos o sectores.
¿El hecho de haber construido cosas te hace más comprensivo con los fundadores o más crítico con ellos? ¿Por qué?
Ninguna de las dos. Me hace ser más empático. A menudo comprendo lo que pueden estar experimentando, y trato de ofrecerles comentarios útiles y prácticos que, con suerte, se traduzcan en resultados tangibles, de una manera reflexiva y honesta.
¿Existe algún punto ciego que los operadores introduzcan en el capital de riesgo que usted mismo haya tenido que tener en cuenta?
No creo que se me ocurra ninguna en concreto ahora mismo, pero como en cualquier otro puesto, hay que pensar desde la perspectiva y los objetivos de la organización y del sector, y aprovechar la perspectiva única de cada uno para impulsarlos.
Un inversor busca obtener rentabilidad. Hay casos en los que una empresa puede estar funcionando bien —lo cual, naturalmente, entusiasmaría a un gestor—, pero podría no ser la adecuada, según diversos factores que van desde la estrategia del fondo hasta la dinámica del mercado. Tomar la decisión correcta en esas situaciones requiere pensar desde la perspectiva de su rol como inversor de capital riesgo, y no únicamente desde la del gestor.
¿Cómo es una semana normal ahora en comparación con cuando estabas a cargo de las operaciones?
Ciertamente existen coincidencias, y también algunas divergencias.
En casi todos los puestos que he ocupado, el establecimiento de relaciones ha sido fundamental. Asimismo, la mentalidad emprendedora, la capacidad de familiarizarme rápidamente con nuevos ámbitos y el desarrollo de conocimientos multidisciplinares siempre han sido esenciales en mi trabajo.
La diferencia radica en que operar en una startup requiere un conocimiento profundo del sector al que pertenece. En el capital riesgo, es necesario estar al día de todos los sectores donde surgen oportunidades de inversión, ya que hay que tomar decisiones informadas.
Dedico mucho tiempo a reunirme con fundadores y a comprender sus negocios y los mercados en los que operan. También realizo investigación, análisis de viabilidad y participo en la estructuración de acuerdos. Por suerte, soy una persona curiosa por naturaleza, así que disfruto de este proceso.
Otra diferencia es que las startups se centran más en la ejecución, mientras que el capital riesgo es más analítico. Si bien en el capital riesgo también hay que ejecutar, se dedica mucho más tiempo al análisis.
¿Qué fue lo que más te sorprendió de cómo funciona realmente el capital de riesgo una vez que estuviste dentro?
En general, no me sorprendió demasiado nada de lo que encontré, pero me ha parecido interesante tener que pensar no solo desde la perspectiva de una inversión individual, sino también desde la de un fondo. La disciplina y el rigor adquiridos en ese ejercicio contribuyen a convertirme en un inversor integral.
¿Cuál es la parte más difícil del trabajo de la que nadie te advirtió?
Entré al trabajo con los ojos bien abiertos, sabiendo que las dificultades eran inevitables, pero diría que tomar decisiones sobre la asignación de capital es, por naturaleza, complicado. Así es el trabajo.
La negociación de acuerdos es crucial porque los inversores, los fundadores y todas las demás partes interesadas deben estar correctamente alineados para lograr resultados de salida sólidos en un mercado en desarrollo como el africano.
Para un profesional que lea esto y quiera entrar en el mundo del capital riesgo, ¿qué es lo que realmente hace que un fondo se fije en uno?
Diría que tu capacidad para identificar, buscar y evaluar buenas oportunidades de inversión resulta muy útil. Ser un buen negociador y saber establecer relaciones también ayuda.
También es importante aprovechar la experiencia que te ha brindado trabajar como operador. Por ejemplo, soy nativo de IA y he incorporado esa experiencia a nuestra forma de trabajar como equipo y como empresa.
También recomiendo cursos y capacitaciones prácticas sobre capital de riesgo, como la Immerse Africa VC Academy.
¿Cuál es la razón errónea más común por la que la gente quiere pasarse al capital riesgo?
Creen que es más fácil o más relajado. Eso no es del todo cierto. Al igual que las startups, las empresas de capital riesgo suelen tener inversores (socios limitados) y deben ofrecerles una rentabilidad sólida para poder seguir operando.
Si pudieras volver a tu primer mes en Oui, ¿qué te dirías a ti mismo/a?
No creo que sea diferente de lo que me dije entonces o de lo que he hecho hasta ahora. Hay que presentarse y trabajar cada día. El resultado es acumulativo.
