Sudáfrica ha presentado una nueva estrategia para comercializar una mayor parte de su gasto anual en investigación y desarrollo, que asciende a 30 millones de rands (1.8 millones de dólares estadounidenses), en un esfuerzo del gobierno por transformar la investigación en empresas, empleos y nuevas industrias.
La Agencia de Innovación Tecnológica (TIA)El martes, TIA 2.0, un fondo de innovación respaldado por el gobierno y dependiente del Departamento de Ciencia, Tecnología e Innovación, lanzó esta iniciativa. Se trata de una nueva estrategia centrada en la comercialización, diseñada para ayudar a que las tecnologías desarrolladas localmente sobrevivan al llamado "Valle de la Muerte", la brecha que existe cuando las investigaciones prometedoras no logran llegar al mercado.
“Sudáfrica invierte unos 30 millones de rands anuales en investigación y desarrollo. Lamentablemente, gran parte de esta inversión se destina a lo que se conoce como el Valle de la Muerte”, declaró Titus Mathe, director ejecutivo de TIA, en el acto de presentación.
TIA 2.0 representa una reforma estructural del sistema de innovación de Sudáfrica, transformando a la agencia de financiadora de proyectos a catalizadora de la comercialización. La agencia está invirtiendo capital en sectores estratégicos como la IA, los vehículos eléctricos, la tecnología climática y los minerales críticos, al tiempo que busca optimizar el gasto anual en investigación del país, que asciende a 30 millones de rands (1.8 millones de dólares) y que con demasiada frecuencia no llega al mercado.
“¿Cómo podemos sacar provecho de esta inversión y convertir en comercialización las investigaciones prometedoras? Esa fue, en realidad, la idea principal detrás de la creación de TIA”, dijo Mathe.
Hizo hincapié en que, en el marco de TIA 2.0, la agencia está pasando de financiar proyectos individuales a apoyar programas de innovación a gran escala capaces de crear industrias e impulsar el crecimiento económico.
“Estamos dejando de lado la simple gestión de proyectos para centrarnos en la gestión de programas que generen un gran impacto”, afirmó.
La estrategia está respaldada por un importante impulso financiero tras TIA recibió 1.2 millones de rands (73 millones de dólares). Gracias a una exitosa inversión en biotecnología realizada hace casi dos décadas, la agencia invirtió 24 millones de rands (1.4 millones de dólares) en Kapa Biosystems hace unos 20 años y recientemente obtuvo una ganancia de 73 millones de dólares después de que la empresa comercializara su tecnología.
“Este desembolso es uno de los mayores éxitos de inversión en innovación del gobierno y un modelo para futuras inversiones en tecnología”, dijo Mathe.
Un pilar fundamental del programa es el empoderamiento y la transformación de la población negra dentro del ecosistema de capital de riesgo de Sudáfrica.
TIA ha destinado 473 millones de rands (27.8 millones de dólares) a fondos de capital riesgo e innovación, incluidas inversiones en gestoras de fondos propiedad de personas negras y dirigidas por mujeres, que a menudo tienen dificultades para acceder al capital institucional a pesar de estar más cerca de los emprendedores desatendidos.
Entre las beneficiarias se encuentra Mamor Capital, una empresa de inversión dirigida por mujeres y centrada en la conectividad digital y la inclusión financiera.
La fundadora, Mamokete Ramathe, afirmó que el respaldo de TIA, por valor de 40 millones de rands (2.3 millones de dólares), ayudó al fondo a alcanzar un hito crucial en la recaudación de fondos tras un difícil proceso de captación de capital que duró tres años.
«Creemos que las empresas que utilizan la tecnología tienen el potencial no solo de generar valor comercial, sino también de brindar oportunidades a millones de sudafricanos que siguen excluidos de la economía digital», afirmó. «Mamor Capital ahora puede apoyar a los emprendedores que enfrentan la exclusión digital y los desafíos del acceso financiero».
Otro beneficiario, Aions Ventures, afirmó que la intervención de TIA demuestra cómo la colaboración dentro del ecosistema puede impulsar la innovación.
“TIA es hoy un referente al demostrar cómo se ve la colaboración en el ecosistema en la práctica”, dijo Karabo Makete, Director de Inversiones.
Mathe añadió que TIA también está invirtiendo aproximadamente 62 millones de rands (3.6 millones de dólares) en iniciativas soberanas de IA, incluido el apoyo a Mzansi Mindz, un modelo de lenguaje a gran escala desarrollado localmente con el objetivo de reducir la dependencia de Sudáfrica de las plataformas de IA extranjeras.
“Queremos desarrollar nuestros propios modelos de lenguaje a gran escala, creados localmente”, dijo Mathe. “La IA llegó para quedarse. Tenemos que adoptarla, pero no podemos quedarnos atrás”.
