Los inversores africanos representaron el 45% del total de los compromisos de fondos de capital riesgo en 2025, frente a una media del 23% entre 2022 y 2024. Según la Asociación Africana de Capital Privado.
Se trata de la tasa de participación nacional más alta que el continente haya registrado. Para Joanne Manda, Directora Global de Timbuktoo, esto evidencia un cambio profundo en la forma en que los africanos conciben sus propias economías.
“Ya no esperamos limosnas”, declaró a TechCabal al margen del Foro de Directores Ejecutivos de África en Kigali, la capital de Ruanda, el 15 de mayo. “Nos estamos ensuciando las manos y haciendo el trabajo de verdad”.
Manda lidera TombuctúTimbuktoo, la iniciativa respaldada por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), se describe a sí misma como la "plataforma más grande del mundo que apoya el ecosistema de innovación de África". Actualmente gestiona seis centros temáticos panafricanos y ha capacitado a 3,480 innovadores, según su informe del primer trimestre de 2026, al que tuvo acceso TechCabal. Timbuktoo también opera 16 Centros de Innovación Universitaria en todo el continente, con 12 más en proyecto, para abordar lo que los inversores señalan constantemente como su mayor obstáculo para el crecimiento: el talento.
TechCabal se reunió con ella en Kigali para analizar cómo es realmente la construcción de infraestructura de innovación a escala continental, incluyendo la arquitectura de capital que aún no se ajusta a los mercados africanos, la postura cambiante de los gobiernos africanos y por qué cree que la transformación tecnológica de África, cuando llegue, no será gradual.
Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.
Para quienes no estén familiarizados con el tema, ¿qué hace el tombuctú?
Timbuktoo es una plataforma de colaboración. Trabajamos con diversos actores, desde gobiernos hasta empresas del sector privado, y con nuestra propia Fundación Timbuktoo para construir un ecosistema de startups e innovadores en toda África. Actualmente operamos en todo el continente y nuestro objetivo es expandirnos a 54 países. Es una meta sumamente ambiciosa, ya que cada país tiene su propio mercado, cultura, idioma y particularidades. Como panafricanista, considero fundamental que la solidaridad se refleje en nuestra programación.
¿Cuál es el pensamiento fundamental que impulsa el trabajo que realizan en Timbuktoo?
Para mí, se trata de asegurar que África tome las riendas de su propio futuro. Reconocemos que la narrativa sobre África necesita cambiar, y está cambiando. Los africanos la están transformando día a día. Ya no esperamos limosnas. Nos ensuciamos las manos y trabajamos duro. Tenemos una población joven, inquieta pero también innovadora, creativa y capaz, y debemos empezar a cultivar ese potencial con verdadera dedicación.
África tiene una población joven a la que necesita capacitar y para la que necesita crear oportunidades, pero impulsar la innovación a esa escala requiere mucho dinero. ¿Cómo aborda Timbuktoo el tema del capital?
El capital fluye de diferentes maneras, y es fundamental comprender qué tipo de capital se necesita y en qué etapa del desarrollo de una startup. Esto nos lleva de nuevo a lo que mencioné sobre las alianzas. Existen inversiones ángel que te impulsan desde el principio, hasta el capital institucional. Realmente necesitamos invertir en la infraestructura y los recursos necesarios para el crecimiento de estos negocios, y eso implica la colaboración de todos.
No creo que haya escasez de capital en absoluto. Creo que el problema radica en la estructura financiera; no tiene en cuenta la naturaleza de los mercados africanos, donde el 80% de la actividad económica es informal y las startups surgen de entornos muy poco convencionales. Necesitamos replantearnos cómo invertimos el capital, cómo lo combinamos y cómo lo utilizamos para impulsar el crecimiento empresarial.
Se ha intensificado el debate sobre el capital interno, en particular sobre la idea de que África no puede depender del resto del mundo para financiar el ecosistema a la escala que deseamos. El capital de riesgo ha disminuido, repuntando solo recientemente, lo que demuestra el escaso control que tenemos sobre el tipo de capital que fluye en el continente. ¿Qué opinas sobre el impulso a una mayor inversión local?
Esto tiene varias aristas. La primera es que podemos ser optimistas. Hace unos dos años, el capital nacional rondaba el 23%; ahora ha crecido hasta el 40%. Así que va por buen camino. Las personas con alto patrimonio en África están reconociendo la importancia de reinvertir en sus propias economías. Si invierte su dinero en Suiza, la rentabilidad es considerablemente menor. El capital debe ir donde corresponde.
La segunda capa consiste en reconocer que si empezamos a dialogar con los gobiernos sobre la creación de riqueza y la retención de valor en el continente, se abre la puerta a un diálogo más amplio sobre inversores institucionales como los fondos de pensiones y las aseguradoras, que en conjunto gestionan más de 3 billones de dólares en activos en África. ¿Cómo podemos aprovechar esos recursos para financiar infraestructuras, el desarrollo y el apoyo a los ecosistemas? Algunas normas y reglamentos exigen que una determinada cantidad de dinero se mantenga fuera del continente, lo cual se basa en una percepción de riesgo que no siempre es real. Debemos modificar algunas de esas normas.
El último aspecto clave es la inversión en nuestros mercados de capitales. Muchos jóvenes africanos cuentan con capital para invertir. Ruanda es un buen ejemplo: cuando emitieron su bono vinculado a la sostenibilidad en 2024, la demanda de inversores minoristas nacionales superó con creces la oferta. Los jóvenes desean invertir en sostenibilidad y saben que pueden obtener rentabilidad a nivel local. Fortalecer nuestros mercados de capitales en este sentido es fundamental.
Pasemos ahora a la regulación, porque contar con el apoyo del gobierno es fundamental. ¿Cómo calificaría la disposición de los gobiernos africanos para respaldar genuinamente la tecnología como motor del futuro del continente?
Nuestros gobiernos están cambiando de rumbo. En Timbuktoo, observamos que algunos gobiernos se están reuniendo y afirmando: «Queremos invertir en nuestra juventud; reconocemos que no representan un desafío, sino una oportunidad». Esto supone un cambio significativo. Varios gobiernos se han sumado a Timbuktoo para impulsar las diferentes áreas que estamos desarrollando: tecnología financiera en Nigeria, tecnología sanitaria en Ruanda y tecnología minera en Zambia. Los gobiernos están invirtiendo en innovación y desean participar no solo en el desarrollo de proyectos, sino también en inversiones a largo plazo.
Y creo que no se trata solo de desarrollar capacidades, que es de lo que siempre hablamos. Se trata de comprender una visión y encontrar maneras de hacerla realidad. Timbuktoo ofrece opciones a la gente, y una vez que ven un camino a seguir, los gobiernos están dispuestos a sumarse.
Dicho esto, existe un verdadero desafío en torno a la falta de infraestructura digital, y los gobiernos deben hacer mucho más al respecto. ¿Cómo esperamos participar en la cuarta revolución industrial o en la que le seguirá si los gobiernos no están invirtiendo, no solo en infraestructura, sino también en el capital humano que realmente la impulsará?
El continente tiene una población joven y vibrante con un enorme potencial, pero el conversación sobre la brecha de talento Este tema surge con frecuencia, sobre todo en el ecosistema tecnológico. ¿Cuál es la postura de Timbuktoo respecto a esta brecha y qué medidas están tomando para abordarla?
Cuando hablamos con los inversores, lo primero que dicen es que no hay oportunidades de inversión. Pero los que sí las encuentran, luego afirman que no logran encontrar el talento necesario para hacer crecer el negocio en el que han invertido. Se ha convertido en un enorme cuello de botella.
Al analizar la situación, identificamos varias capas. La primera consiste en asegurar que nuestros sistemas educativos formen a las personas, desde temprana edad, para ser innovadoras: para experimentar, para ser curiosas, para indagar. Nuestra solución a la escasez de talento son los llamados Cápsulas de Innovación Universitaria, o Unipods. No creemos que el potencial no exista; creemos que simplemente hay que cultivarlo con intención.
Lo que estamos construyendo es una red de centros donde jóvenes africanos experimentan y aprenden a usar las tecnologías. El mayor problema de nuestro sistema educativo actual es que hereda la era colonial, cuando el único objetivo era formar trabajadores. Necesitamos cambiar eso.
No todo el mundo va a ser fundador, pero cuando alguien inicia un negocio, necesita gestores capaces de hacerlo crecer, personas con experiencia en análisis de datos y la capacidad de investigación y desarrollo (I+D) necesaria para perfeccionar un producto. Nuestros Unipods están diseñados precisamente para desarrollar esas habilidades: capacidad de ideación, creación de prototipos, espíritu emprendedor e investigación. Creemos que cada país debería tener el equivalente a McKinsey: una empresa que realice investigaciones adaptadas al contexto y mercado específicos de ese país.
¿Cuántos Unipods tienes actualmente?
Estamos presentes en 17 países. Nuestra ambición era tener un Unipod por país en los 54, así que estamos trabajando para lograrlo. Sin embargo, dentro de algunos países, se ha avanzado más. Nigeria, por ejemplo, decidió expandirse estado por estado y ya cuenta con ocho Unipods. En total, estamos cerca de alcanzar los 26 Unipods operativos y listos para operar.
¿Cuál es su visión optimista sobre la tecnología como motor de transformación en el continente?
Podemos ser muy optimistas. Tenemos una población joven dispuesta a experimentar y a probar cosas nuevas. Si logramos estructurarlo adecuadamente, África dará un salto cualitativo enorme, y no creo que sea gradual. Creo que será repentino. Y será asombroso.
