Eniola Taiwo Elle est une innovatrice numérique et fondatrice dont la mission est de résoudre des problèmes complexes et concrets grâce à la technologie. Forte d'une expérience en comptabilité et en analyse de données, elle apporte une approche rigoureuse et fondée sur des preuves à la création de produits numériques inclusifs.
Elle est la fondatrice de Smartsave, une fintech nigériane pionnière d'un modèle « phygital » (physique et numérique) rentable au Nigeria, visant à combler le déficit de confiance dans les services financiers. Sous sa direction, la plateforme a traité plus de 210 millions de nairas (150 500 dollars) de transactions. et atteint rentabilité.
Animée par cette philosophie d'innovation pratique, Eniola a également piloté le développement de Skill Bloom, un prototype d'application éducative conçu comme un espace d'entraînement ludique et sécurisé pour les enfants présentant des difficultés de communication sociale. Son travail témoigne d'une capacité constante à identifier les besoins non satisfaits et à concevoir des solutions centrées sur l'utilisateur, qu'il s'agisse de technologies financières ou d'outils pédagogiques.
En tant que conférencière et contributrice, Eniola partage ses connaissances sur la fintech, l'inclusion numérique et la stratégie produit, transformant son expérience pratique de fondatrice en cadres d'action concrets pour les autres.
- Expliquez ce que vous faites à un enfant de 5 ans.
Imaginez que votre tante Tolu vende des bananes plantains au marché. Chaque jour, elle gagne beaucoup d'argent liquide, billets et pièces. Elle souhaite économiser pour les frais de scolarité de votre cousin, mais elle a peur de garder cet argent chez elle. La banque lui paraît trop loin, ou bien elle craint tellement que son argent disparaisse du jour au lendemain, car elle ne fait confiance à rien de numérique. Alors, que faire ? J'ai créé une sorte de coffre-fort numérique sur son téléphone. Mais voici l'astuce : elle n'est pas obligée de commencer par là. Elle peut confier son argent à l'oncle Fayokemi, notre agent de confiance. L'oncle Fayokemi utilise son propre téléphone pour déposer son argent en toute sécurité dans son coffre-fort numérique. Ainsi, tante Tolu peut consulter ses économies sur son téléphone et les utiliser pour payer son électricité ou sa télévision, sans avoir à transporter d'argent liquide. Cela se fera une fois que nous l'aurons aidée à faire confiance à notre application. Mon rôle est de créer ce lien entre l'argent liquide qu'elle a en main et l'argent sécurisé sur son téléphone.
- Vous avez travaillé chez Lloyds Banking Group en tant que conseiller clientèle. Qu'est-ce que cela impliquait et qu'avez-vous appris sur le développement de la fintech pour les Africains ?
Mon travail chez Lloyds était simple : aider les clients perdus, frustrés ou en difficulté avec leur argent. J’étais la personne qu’on appelait quand le distributeur automatique « avalait » votre carte ou que l’application ne fonctionnait pas. La principale leçon que j’en ai tirée ? Les gens veulent simplement que les choses fonctionnent sans stress. Chez Lloyds, on n’a cessé de simplifier l’application, en ajoutant des fonctionnalités pour les étudiants, les jeunes parents, les retraités, pour s’adapter aux besoins de chacun.
En construisant pour l'Afrique, j'ai tiré les leçons de cette expérience et j'y ai ajouté les nôtres. épicePour beaucoup ici, le problème ne se limite pas à une mauvaise application ; il s'agit d'une méfiance totale envers tout ce qui touche au numérique et à l'argent. Mon expérience chez Lloyds m'a appris la patience inépuisable. C'est pourquoi, pour Smartsave, nous n'avons pas simplement créé une application et crié « Venez ! ». Nous avons bâti un système qui s'appuie sur la familiarité : le commerce de proximité, le visage humain que vous connaissez et saluez chaque jour. La technologie, discrète, travaille en coulisses pour gagner la confiance progressivement. L'application se doit d'être si simple qu'une personne âgée puisse l'utiliser sans difficulté.
- Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez tirée du développement d'un produit fintech au Nigéria ?
La leçon la plus importante, c'est que la croissance révélera la moindre faiblesse que vous avez tenté de dissimuler. Vous pouvez avoir 10 000 utilisateurs et briller, mais dès que vous atteignez 100 000, le moindre problème se transforme en véritable catastrophe.
Peut-être que votre serveur n'était pas assez performant pour un vendredi soir, jour où tout le monde recharge son crédit. Ou que votre service client est débordé. Le marché vous mettra à rude épreuve. J'ai appris que la croissance ne consiste pas à aller vite et à prendre des risques. Au Nigéria, si vous prenez des risques, vous perdez la confiance des gens, et la confiance est primordiale. Il s'agit d'avancer avec prudence, de construire des systèmes fiables et de savoir que la patience de vos utilisateurs est votre atout le plus précieux. Vous ne développez pas seulement une entreprise ; vous développez la confiance.
- De votre point de vue, quels sont les problèmes qui méritent encore d'être résolus dans le secteur de la fintech et en dehors de ce secteur ?
Dans le secteur de la fintech, les principaux défis résident dans une compréhension approfondie, et non pas seulement dans les transactions. Il est primordial d'instaurer un climat de confiance avec les nouveaux utilisateurs qui perçoivent l'argent numérique comme risqué. Ensuite, nous avons besoin d'outils adaptés à la réalité des revenus irréguliers, des agriculteurs, des commerçants et des travailleurs indépendants qui, sans salaire mensuel fixe, ont besoin de crédit et d'épargne. Enfin, les produits doivent être conçus pour correspondre aux comportements réels des Africains, comme le recours à un agent local de confiance, et non pas se contenter de refléter nos souhaits.
En dehors du secteur de la fintech, le problème à résoudre est celui de l'inclusion dans le monde numérique lui-même. Je me concentre sur les enfants neurodivergents. Le défi ne réside pas seulement dans l'accès aux contenus pédagogiques, mais aussi dans l'accès à des espaces sécurisés et structurés où ils peuvent développer des compétences essentielles à la vie quotidienne. Mon produit est conçu pour aider ces enfants à apprendre la communication sociale, la gestion des émotions et d'autres compétences fondamentales au sein d'un environnement numérique sécurisé et guidé. L'enjeu est d'utiliser la technologie non seulement pour enseigner, mais aussi pour créer un environnement d'apprentissage où ils peuvent explorer, apprendre de leurs erreurs et gagner en confiance à leur propre rythme, les préparant ainsi au monde extérieur.
- Vous avez également travaillé comme gestionnaire de dossiers pour le ministère du Travail et des Pensions (DWP) ; quelle est l'histoire de ce changement de carrière ?
C'est une question personnelle. J'ai constaté le manque de soutien pour les enfants neurodivergents et je voulais aider, mais je ne suis ni médecin ni thérapeute. Je me sentais exclue. Alors, je me suis demandée : « Comment puis-je comprendre le problème sans diplôme de médecine ? » J'ai donc décidé d'acquérir l'expérience la plus proche possible en travaillant comme gestionnaire de cas au sein du ministère du Travail et des Pensions (DWP), où sont prises les décisions concernant l'aide à apporter à ces enfants.
C'est ainsi que j'ai intégré le système. J'ai rencontré des familles, examiné les documents administratifs, compris leurs difficultés quotidiennes et appris le jargon des services d'aide. Ce travail n'était pas un choix de carrière, mais une véritable mission de recherche. Il m'a apporté une compréhension concrète et directe, impossible à acquérir dans un manuel. C'est pourquoi je sais que mon idée de solution EdTech, Skill Bloom, n'est pas qu'une simple application, mais une réponse à des problèmes que j'ai constatés de mes propres yeux.
- Quel est votre moment le plus marquant dans le secteur de la tech ? Racontez-le-nous en quelques mots.
Mon plus beau souvenir n'est pas lié à un gros gain financier. C'est une petite histoire. Un de nos agents m'a raconté l'histoire d'un chauffeur routier qui, depuis des mois, mettait de côté de la monnaie chaque jour. Un après-midi, sa femme l'a appelé en panique de l'hôpital : il fallait payer un acompte. Directement depuis le parking de son bus, il a utilisé son solde Smartsave pour régler la facture. Il n'a pas eu besoin de courir partout avec de l'argent liquide, ni d'emprunter quoi que ce soit : un simple coup de fil à notre agent, accompagné de son téléphone, et il a pu payer la facture.
À ce moment précis, tout s'est éclairé. Toute la technologie, le code, les réunions, tout s'est résumé à cet homme, en pleine crise, qui a trouvé sa dignité et une solution grâce à ce que nous avions créé. C'est pour ça que je fais ce métier. C'est mon moment de gloire.
- Quelle est une chose qui vous intéresse mais dans laquelle vous n'êtes pas particulièrement doué(e) ?
J'adore coder. Je peux m'asseoir avec mon équipe technique et imaginer un plan élégant et logique pour une nouvelle fonctionnalité. Je visualise toute la structure ! Mais quand j'essaie d'écrire le code moi-même… Eh, tout va bien.
Un jour, j'ai passé tout un week-end à essayer de créer un outil simple pour automatiser un rapport. J'ai fini par y arriver ! Fier comme un paon, je l'ai montré à mon ingénieur principal. Il a souri, m'a dit « Beau travail », puis en trois minutes à peine, il a réécrit tout mon code. Mes 100 lignes sont devenues quinze lignes claires et efficaces. C'était comme voir un grand chef transformer un simple ragoût en un festin gastronomique en un clin d'œil. J'admire son talent, mais je me suis tenu à mon rôle. Je suis celui qui décrit le festin dont nous avons besoin ; je laisse la cuisine aux chefs.
