Sarah Wahinya Elle est stratégiste de croissance Web3 et fintech et responsable Afrique de l'Est chez Stellar, une entreprise blockchain américaine qui met en place l'infrastructure nécessaire à la prochaine vague de la finance numérique en Afrique. Elle intervient à la croisée des partenariats, de l'expansion de marché et des écosystèmes de développeurs, aidant les entreprises internationales à s'implanter et à se développer sur les marchés africains.
En mettant l'accent sur l'exécution, Wahinya a piloté des stratégies de commercialisation, débloqué des partenariats à fort impact et bâti des communautés technologiques florissantes qui transforment l'innovation en adoption.
- Expliquez votre métier à un enfant de 5 ans.
Vous savez comment sont les tirelires ? Imaginez maintenant que cette tirelire vive à l'intérieur d'un téléphone et qu'elle puisse communiquer avec d'autres tirelires partout dans le monde, même celles qui se trouvent dans des endroits où vous n'êtes jamais allé.
Mon rôle est d'aider les adultes à comprendre ces nouvelles tirelires, à choisir les bonnes et à ne pas en avoir peur. Certains jours, je suis enseignante. D'autres jours, je raconte des histoires. D'autres encore, je rappelle à tout le monde que les filles aussi ont envie de jouer.
Les adultes sont encore en train de construire l'aire de jeux. Je les aide à l'améliorer.
- À quoi ressemble une journée type pour vous en tant que stratège de croissance Web3 et fintech ?
Cela commence avant le café, généralement par un tour d'horizon du marché et un rapide coup d'œil sur Discord, Telegram et X pour voir ce que la communauté a découvert au réveil et les nouveautés de la nuit.
À partir de là, ma journée se divise en trois parties : la construction (campagnes, partenariats, expériences de croissance), les échanges (appels avec les fondateurs, les mentorés, les investisseurs et, occasionnellement, les organismes de réglementation) et la rédaction (discussions, présentations, cadres de référence).
Entre-temps, je réponds aux messages privés de femmes qui tentent de percer dans le Web3, je rédige un plan de lancement et j'explique une fois de plus à ma mère ce que sont les stablecoins. Chaque jour est différent. C'est à la fois ce qui fait le charme et ce qui rend le travail si chaotique.
- Si votre rôle s'accompagnait d'un avertissement, que dirait-il ?
⚠️ Attention : Peut entraîner des changements irréversibles du vocabulaire, un attachement émotionnel aux graphiques et l'incapacité d'assister à un dîner sans consulter son téléphone.
Parmi les effets secondaires, on peut citer le fait de qualifier tout de « haussier », d'oublier l'existence des week-ends et d'expliquer les frais de gaz à des personnes qui ne l'ont pas demandé. Utilisez une connexion Wi-Fi stable. Évitez les tokenomics mal conçus.
Si vous ressentez des symptômes d'épuisement professionnel, déconnectez-vous. Le marché sera toujours là. Probablement.
- Qu’est-ce que la poursuite de cette carrière vous a coûté, personnellement ou professionnellement ?
Reposez-vous. Le monde des cryptomonnaies ne dort jamais, et pendant longtemps, moi non plus. Dans un secteur mondial qui fonctionne 24h/24 et 7j/7, il n'y a pas de « après-midi ». Les marchés bougent même le week-end, les communautés sont toujours connectées, et la règle tacite est que celui qui est toujours en ligne gagne.
J'y ai cru trop longtemps. J'ai raté des anniversaires, sauté des repas et considéré l'épuisement professionnel comme une fierté. Le prix à payer n'était pas un seul élément. C'était l'érosion progressive de mes limites, dont je n'avais même pas conscience.
Je suis encore en train de désapprendre ça. Prendre soin de moi, en fait, est aussi une stratégie de croissance.
- Décrivez un moment de votre carrière qui vous a particulièrement procuré un sentiment de satisfaction au travail.
Une femme que j'avais accompagnée quelques mois auparavant m'a envoyé un message vocal enregistré lors de son premier jour de travail dans le secteur du Web3. Elle était passée de « Je ne pense pas avoir ma place dans ce domaine » à la tête d'une communauté utilisant un protocole que je respecte.
Elle m'a remercié, mais en réalité, c'est elle qui a fait tout le travail. Je n'ai fait que lui tenir la porte.
Ce moment a changé ma perspective. La croissance ne se résume pas toujours à la valeur totale bloquée (TVL) ou au lancement de tokens. Parfois, c'est une femme avec un document Notion, un compte Discord et l'audace de persévérer.
C'est l'indicateur dont je suis le plus fier.
- Quelle est la plus grande idée fausse que vous entendez au sujet des cryptomonnaies et de la finance numérique sur les marchés africains ?
La plus grande idée fausse est de croire que tout cela n'est que spéculation, que nous courons tous après des chimères et des rêves de gains faciles.
La réalité est bien plus concrète et bien plus intéressante. Pour un freelance kenyan payé en USDC (sa banque prélevant une semaine de frais et 7 % de commission), la cryptomonnaie est une infrastructure essentielle. Pour un trader nigérian qui se protège contre une monnaie ayant perdu la moitié de sa valeur en un an, les stablecoins sont une question de survie.
L'Afrique n'a pas adopté le Web3 par effet de mode. Nous l'avons adopté parce que le système existant nous faisait défaut, contrairement à une grande partie du reste du monde.
L'idée fausse est que nous jouons ; non, nous résolvons un problème.
- Quelle est l'une des idées fausses les plus répandues concernant la « croissance » dans le Web3 ?
La croissance n'implique pas nécessairement une hausse des prix. Sans création de valeur sur le terrain, il est difficile d'obtenir un indicateur fiable.
La croissance, c'est l'utilisateur qui revient le mois suivant. Le développeur qui publie une deuxième mise à jour. La communauté qui survit à l'épreuve.
La plupart des phénomènes présentés comme de la « croissance » dans le Web3 ne sont que de l'acquisition déguisée : utilisateurs payants, vendeurs de largages de cryptomonnaie et liquidités mercenaires. Le véritable travail consiste à fidéliser, éduquer et instaurer la confiance, et rien de tout cela ne se résume à un tweet. Si votre stratégie de croissance disparaît dès que les incitations cessent, il ne s'agissait pas de croissance, mais d'un simple feu de paille.
- Si vous ne travailliez pas dans le Web3 et la fintech, que feriez-vous à la place ?
Sans doute le récit, sous une forme ou une autre. J'ai toujours été attirée par les biographies atypiques : la femme qui se reconvertit à 40 ans ou le fondateur qui crée quelque chose dont le nom n'a pas encore été inventé.
Je pense donc que je serais journaliste, ou que je dirigerais une entreprise de médias qui mettrait en valeur les bâtisseurs africains sans les réduire à de simples « sources d'inspiration ». Ou encore enseignante — j'adore les tableaux blancs et les visages perplexes que je peux convaincre.
Quoi qu'il en soit, cela impliquerait toujours une communauté, des femmes et une conviction tenace selon laquelle les bonnes histoires sont celles qu'on ne nous dit pas de raconter.
