L'économie du commerce électronique sud-africain a connu un net ralentissement mardi, les manifestations anti-migrants ayant contraint de nombreuses entreprises à fermer leurs portes et immobilisé les livreurs. Ces perturbations ont affecté des plateformes telles que le géant du VTC Uber, Uber Eats et l'application de livraison de courses Checkers Sixty60, révélant ainsi la forte dépendance du secteur du commerce électronique, en pleine expansion, à l'égard de la main-d'œuvre migrante.
Nqabutho Mabhena, le Forum de la diaspora africaine (ADF) Le secrétaire d'une organisation regroupant des organisations de migrants vivant en Afrique du Sud a déclaré à TechCabal qu'à Johannesburg, les services de livraison de courses et de nourriture étaient fortement perturbés, car de nombreux livreurs avaient choisi de rester chez eux par crainte pour leur sécurité.
« Les événements de mardi ont démontré à quel point l'économie des plateformes sud-africaine est devenue dépendante des travailleurs migrants », a déclaré le secrétaire de l'ADF. « Lorsque les livreurs, majoritairement étrangers, restent chez eux par crainte pour leur sécurité, c'est toute la chaîne de valeur qui est affectée. »
La perturbation a entraîné la perte de plus d'une journée de livraisons. Elle a révélé une vulnérabilité structurelle de l'économie des plateformes en Afrique du Sud, où les applications de VTC, de livraison de repas et de courses dépendent fortement des travailleurs migrants pour honorer les commandes. Face à l'escalade de la violence lors des manifestations, les plateformes ont été contraintes de privilégier la sécurité à la rapidité, mettant en lumière les risques auxquels est confrontée une industrie fondée sur la logistique à la demande.
Dans un communiqué transmis à TechCabal, Uber Afrique du Sud, le géant du transport et de la livraison de repas, a déclaré suivre de près la situation. « La sécurité de tous les utilisateurs de la plateforme Uber demeure notre priorité absolue », a affirmé l'entreprise. « Les chauffeurs et livreurs peuvent refuser ou annuler des courses ou des livraisons s'ils ne se sentent pas en sécurité, sans pénalité. Nous continuons de suivre l'évolution de la situation de près, de collaborer avec les autorités compétentes le cas échéant et d'apporter des modifications opérationnelles temporaires si nécessaire. »
L'entreprise a ajouté qu'elle encourageait les conducteurs et les passagers à utiliser les outils de sécurité intégrés à l'application, notamment son bouton d'urgence, qui permet d'obtenir rapidement une assistance d'urgence. Le 29 juin, avant le début des manifestations, Shoprite clients prévenus que son service de livraison de courses Checkers Sixty60 pourrait être indisponible dans certaines régions en raison de perturbations prévues.
Au fil de la journée, de nombreux livreurs ont boudé leur travail, notamment à Johannesburg, où Les ressortissants étrangers constituent la majeure partie du personnel de livraison à moto. « L’impact a été considérable », a déclaré Mabhena à TechCabal. « De nombreuses personnes qui dépendent de ces services de livraison n’ont pas pu recevoir leurs commandes aujourd’hui. Je ne comprends pas pourquoi les habitants du coin ne semblent pas s’impliquer davantage dans ce secteur en tant que livreurs. »
Il a ajouté que les restaurants dépendant des livraisons par application étaient également touchés. « Si vous vouliez commander chez Nando's, par exemple, rien ne garantissait la livraison, car de nombreux livreurs restaient chez eux. Certains commerces ont ouvert le matin, mais ont fermé plus tard dans la journée à mesure que la situation se détériorait et que la fréquentation diminuait. »
L'incertitude pourrait perdurer après les manifestations de mardi. Le secrétaire général de l'ADF a déclaré que certains travailleurs migrants du commerce électronique, notamment des ressortissants malawites, ont peut-être déjà quitté l'Afrique du Sud par crainte pour leur sécurité. « Certains reviendront, mais je ne suis pas sûr que tous le feront », a-t-il affirmé. « Le secteur de la livraison restera probablement perturbé car les livreurs s'inquiètent pour leur sécurité. »
Cette perturbation survient alors que le marché de l'épicerie en ligne en Afrique du Sud continue de se développer rapidement. Estimations du secteur évaluer le secteur du commerce électronique alimentaire du pays à près de 14 milliards de rands (855 millions de dollars)., avec des services tels que Checkers Sixty60, Uber Eats et les plateformes Mr D qui remodèlent les habitudes d'achat des consommateurs.
En fin d'après-midi, les manifestations, qui avaient débuté dans le calme, ont dégénéré dans certains quartiers du centre-ville de Johannesburg. Un véhicule a été incendié, une personne aurait été blessée par balle, et… Des soldats ont été déployés pour soutenir la police alors que les autorités s'efforçaient de rétablir l'ordre.
La porte-parole du service de police sud-africain, la brigadière Athlenda Mathe, a déclaré que cinq personnes avaient été arrêtées dans la province de Gauteng pour pillage et 23 dans la province de l'État libre, dont le propriétaire d'une maison d'hôtes accusé d'héberger des ressortissants étrangers sans papiers.
« Notre responsabilité est d’user de notre discernement, de maintenir l’ordre et de réagir de manière appropriée aux circonstances sur le terrain », a déclaré Mathe, expliquant pourquoi la police avait surveillé les manifestants portant des armes traditionnelles plutôt que de tenter de les confisquer immédiatement.
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