Lorsque les États-Unis ont prolongé les frais de 100 000 $ pour les visas H-1B, les experts prévoyaient que les travailleurs étrangers qualifiés se tourneraient simplement vers d'autres visas, comme le O-1 ou les programmes étudiants. La réalité ? Aucune solution de contournement n'a été trouvée : il s'est agi d'un blocage systémique. Dans cet épisode de Digital Nomads, Emmanuel Nwosu analyse les données du Département d'État américain qui révèlent que le nombre de visas non-immigrants délivrés a diminué d'un million en seulement cinq mois par rapport à l'année précédente, les entrées de visas H-1B chutant de 52 %. Pour les talents africains, la situation est critique : le nombre d'entrées de visas continentaux a été divisé par deux, tandis que le nombre total de visas américains délivrés aux Nigérians s'est effondré de 86.7 %.
Dans notre dernière édition de Digital Nomads , nous avons examiné les frais H-1B de 103 265 $ proposés par le Département américain de la sécurité intérieure (DHS) et ce que cela pourrait signifier pour la prochaine génération de travailleurs étrangers essayant d'entrer aux États-Unis.
Deux événements importants se sont produits depuis. Premièrement, la période de consultation publique concernant la politique proposée par le DHS s'est terminée le 24 septembre. Deuxièmement, le président américain Donald Trump a prolongé d'un an les frais de 100 000 $ pour les visas H-1B.
Initialement introduite en septembre 2025 pour une durée de douze mois, la surtaxe restera désormais en vigueur jusqu'en septembre 2027, malgré les recours en appel en cours.
Le visa H-1B permet aux employeurs américains de parrainer des professionnels étrangers dans des professions spécialisées, principalement dans les domaines de la technologie, de l'ingénierie et des domaines techniques de pointe.
La surtaxe de 100 000 $ vise les professionnels qualifiés qui postulent depuis l’étranger – une voie largement utilisée par les ressortissants de l’Inde, de la Chine et du Nigéria, qui figurent tous parmi les dix principaux pays bénéficiaires du programme depuis au moins 2024.
Si elle est adoptée, la proposition plus large du DHS étendrait les frais à toutes les demandes de visa H-1B soumises au quota, y compris celles des travailleurs résidant déjà aux États-Unis et souhaitant régulariser leur situation. Cette stratégie à deux volets offre à l'administration d'autres voies légales pour restreindre l'entrée si l'une des mesures était invalidée par un tribunal.
Pour évaluer comment ces politiques ont remodelé les flux mondiaux de talents, nous avons analysé les ensembles de données sur l'immigration du Département d'État américain couvrant l'exercice financier (EF) 2023 à l'EF 2026.
Les délivrances de visas H-1B ont chuté de 52 % au cours des cinq premiers mois de l'exercice 2026 (octobre 2025 à février 2026, dernière période pour laquelle des données sont disponibles). Toutes catégories de visas non-immigrants (VNI) confondues , le nombre total de délivrances a diminué d'un million par rapport à la même période de l'année précédente. En Afrique, les délivrances ont été divisées par deux, tandis que le Nigéria, qui était auparavant le principal pays d'origine des visas américains sur le continent, a connu une chute de 86.7 %.
Les prévisions initiales laissaient entendre que la surtaxe sur les visas H-1B, en limitant les embauches à l'étranger, inciterait les talents étrangers à se tourner vers d'autres catégories de visas. Or, les données de l'exercice fiscal en cours révèlent une contraction systémique, voire un effondrement pur et simple dans plusieurs pays.
Le seuil critique des visas H-1B
Trump a signé le décret obligeant les employeurs américains à verser 100 000 dollars pour parrainer des employés étrangers qualifiés titulaires d'un visa H-1B. L'administration justifiait cette mesure par la nécessité de lutter contre les abus de visas, de permettre aux entreprises de parrainer les talents étrangers dont elles ont réellement besoin et de libérer des emplois pour les citoyens américains.
Au cours des cinq mois qui ont suivi cette décision, le visa est devenu une voie moins courante pour l'immigration américaine.
Les émissions de visas H-1B sont passées de 115 164 enregistrées d'octobre 2024 à février 2025 (exercice 2025) à 55 057 au cours de la même période de cinq mois de l'exercice 2026, soit une baisse de 52 %.
Par rapport à la même période de l'exercice 2023, ce chiffre était en baisse de 55 %. Le visa qui a permis de constituer le vivier d'ingénieurs de la Silicon Valley a été réduit de moitié en moins d'un an.
L'Inde, qui représente la majorité des délivrances de visas H-1B dans le monde, a vu son nombre chuter de 79 395 au cours des cinq premiers mois de l'exercice 2025 à 30 593 au cours de la même période de l'exercice 2026, soit une baisse de 61.5 %.
Janvier et février, les premiers mois complets suivant l'entrée en vigueur de la taxe, illustrent encore plus clairement l'ampleur du changement. Le nombre de visas H-1B délivrés par l'Inde a chuté de 31 135 à 3 047 au cours de ces deux mois, soit une baisse de 90 %. La Chine a enregistré une diminution de 29 % sur la même période. Tous les autres principaux pays d'origine ont connu une baisse, mais aucune comparable à celle de l'Inde.
Cet écart reflète la structure du marché des visas H-1B. La domination de l'Inde repose en partie sur le recours massif à la délocalisation par les sociétés de services informatiques, qui font venir des travailleurs indiens aux États-Unis pour des missions chez des clients américains. C'est précisément ce modèle que la taxe de 100 000 $ imposée par Trump pour le travail à l'étranger visait à freiner.
Il ne s'agissait pas d'une histoire de substitution
Pour déterminer si les professionnels étrangers se tournaient vers d'autres voies d'accès, nous avons suivi les catégories de visas de non-immigrant dans les domaines de l'emploi, des études, des affaires, des voyages et de la migration familiale.
L'analyse a évalué les visas de visiteur B-1/B-2 ; les visas d'étudiant F-1 ; les visas d'échange J-1 ; les visas de transfert intragroupe L-1/L-2 ; les visas O-1 pour personnes aux capacités extraordinaires ; les visas de commerçant et d'investisseur E-1/E-2 ; les visas de travailleur saisonnier H-2A et H-2B ; les visas de travailleur religieux R-1 ; les visas de talent de classe P (P-1 à P-4) pour les athlètes, les artistes, les artistes du spectacle et leurs personnes à charge ; les visas TN de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et de l'Accord États-Unis-Mexique-Canada (AEUMC) pour les professionnels canadiens et mexicains admissibles travaillant temporairement aux États-Unis ; et les visas H-4, F-2 et J-2 pour les conjoints et les enfants de certains titulaires de visas H, F et J.
Dans toutes les catégories suivies, seul un groupe de visas a enregistré une croissance : les visas E-1/E-2 (commerçants et investisseurs) ont légèrement augmenté de 406 (passant de 22 225 à 22 631). En revanche, le nombre de visas H-1B délivrés a chuté de 60 107.
Si les travailleurs qualifiés contournaient la surtaxe H-1B grâce au visa O-1 pour personnes aux compétences exceptionnelles, les données ne confirment pas cette hypothèse : le nombre de visas O-1 délivrés a diminué de 10.5 % (passant de 8 911 à 7 971). Parallèlement, le nombre de visas étudiants F-1 a chuté de 44.7 % (passant de 79 660 à 44 027), prolongeant ainsi une contraction pluriannuelle des procédures de sélection des candidats universitaires.
D'autres catégories d'emploi ont suivi la même tendance : les visas d'échange J-1 ont chuté de 10.8 %, les transferts intragroupes L-1/L-2 ont diminué de 14.6 % et les visas de personnes à charge H-4 ont chuté de 54.8 % en même temps que les titulaires principaux.
Il ne s'agissait pas d'une histoire de substitution
Comparaison de tous les itinéraires de visa temporaire américain, octobre-février, exercice 2025 vs exercice 2026. Si les travailleurs qualifiés avaient cherché à contourner les frais du visa H-1B, une autre catégorie aurait dû connaître une augmentation. Or, ce ne fut quasiment pas le cas.
Chaque ligne est mise à l'échelle selon sa propre plage, de sorte que la longueur de la barre indique l'ampleur de la variation de cette catégorie, et non son rang par rapport aux autres — B1/B2 à elle seule (2.2 millions d'émissions) éclipse toutes les autres routes.
Au total, le nombre de visas non-immigrants délivrés a diminué, passant de 4.54 millions à 3.50 millions, soit un million d'entrées légales en moins en cinq mois. On observe notamment une forte disparité concernant la main-d'œuvre saisonnière : les visas agricoles H-2A (sans quota) ont augmenté de 9.4 %, tandis que les visas saisonniers non agricoles H-2B (avec quota) ont chuté de 75.6 %.
Les données confirment que les travailleurs étrangers n'ont pas opté pour d'autres catégories de visas. Au contraire, l'entrée légale a diminué de manière générale.
Afrique : le continent entièrement rayé de la carte
Bien que les pays africains n'aient jamais été la principale source d'immigration aux États-Unis, leur contraction a accentué cette situation. L'Inde et la Chine représentaient à elles seules environ 82 % des visas H-1B approuvés au cours de l'exercice 2025.
La contraction des visas
Comment les délivrances de visas non-immigrants américains ont évolué, mois par mois et pays par pays, avant et après les frais de 100 000 $ pour le visa H-1B.
Qui a le plus chuté, d'octobre à février, de l'exercice 2025 à l'exercice 2026 ?
Dans toutes les catégories de visas que nous avons suivies, les pays africains ont reçu 168 078 visas américains entre octobre 2024 et février 2025. Au cours des cinq mêmes mois de l’exercice 2026, ce nombre est tombé à 84 485, soit une baisse de 50 %.
Par rapport à la même période de l'exercice 2023, les délivrances de visas africains ont diminué de 58 %.
Le Nigéria a enregistré la plus forte baisse. D'octobre 2024 à février 2025 (exercice 2025), les Nigérians ont obtenu 34 643 visas américains, toutes catégories confondues. Un an plus tard, ce nombre était tombé à 4 595, soit une diminution de 86.7 %.
L’effondrement s’est concentré sur les visas d’affaires et de tourisme B1/B2, qui sont passés de 31 089 à 3 251, soit une baisse de 90 %.
Le Nigeria était la principale source africaine de délivrance de visas américains au cours des exercices 2023, 2024 et 2025. Au cours des cinq premiers mois de l'exercice 2026, il occupait le sixième rang, derrière le Maroc, l'Afrique du Sud, l'Égypte, le Ghana et le Kenya.
Le recul ne se limite pas au Nigéria. En Éthiopie, le nombre de visas délivrés a chuté de 72.6 %, tandis qu'en Égypte, il a baissé de 52.7 %. À l'échelle de l'Afrique, les visas étudiants F1 ont diminué de 62.5 %, passant de 8 294 à 3 110.
Le Maroc a connu une évolution inverse. Le nombre de visas B1/B2 émis a augmenté de 60 %, passant de 10 625 à 17 031. Aucun autre pays africain n'a enregistré une hausse comparable. Les données relatives aux émissions ne permettent pas d'expliquer cette augmentation, même si le résorption d'un important retard de traitement au consulat de Casablanca constitue une explication possible.
Historiquement, les demandes de visa H-1B ne représentent qu'une faible part de l'immigration africaine aux États-Unis. Le Nigéria, principal bénéficiaire de visas H-1B sur le continent, a enregistré 497 délivrances au cours des cinq premiers mois de l'exercice 2025, un chiffre qui a chuté à 199 sur la même période en 2026. (Bien que le Nigéria ait enregistré un total de 2 423 approbations de demandes de l'USCIS en 2025, les délivrances consulaires correspondent à l'apposition de tampons physiques sur les passeports des travailleurs entrant de l'étranger, et non à des changements de statut effectués sur place.)
En résumé, l'obstacle à la migration dépasse largement le cadre des visas pour travailleurs hautement qualifiés. Les baisses les plus importantes concernent les visas de visiteur et d'étudiant, principaux vecteurs de mobilité pour les Africains.
Les données révèlent une réalité sans équivoque : les voies d’immigration vers les États-Unis pour les professionnels, les étudiants et les voyageurs africains ne se sont pas seulement déplacées ; elles se sont contractées simultanément dans presque toutes les catégories. Bien que les taux de traitement puissent fluctuer d’ici la fin de l’exercice 2026 en septembre, la situation actuelle montre que les régions ayant historiquement traité moins de demandes de visas subissent des pertes proportionnelles importantes à mesure que les obstacles structurels se multiplient.
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